Non importa quanto hai viaggiato, ci sono luoghi nel globo in cui sperimenterai sulla tua pelle e nel tuo essere lo shock culturale.

Esso ti prenderà alle spalle e sconvolgerà. Se non hai ancora idea di cosa sto parlando, questo famigerato shock ha a che fare con lo sconosciuto, la differenza, lo stupore, la meraviglia, lo sgomento che si possono provare in un luogo diverso da quello in cui si nasce.

Sei una straniera, o uno straniero, in un paese di cui non conosci la geografia e, forse, nemmeno la lingua.

Non riesci a decodificare i simboli, non ti ritrovi nei comportamenti delle persone. Perdi tutti i tuoi punti di riferimento e capisci cosa vuol dire sentirsi disorientati. È un po’ come essere ubriachi!

Cos’è lo shock culturale?

Lo shock culturale è una sorta di gigantesco effetto sorpresa, perdita di punti di riferimento, nostalgia di casa che ti assale quando si vive, per un periodo lungo in un paese straniero. Sembra che questa definizione sia abbastanza moderna, è stata coniata, infatti, nel 1951 da un’antropologa americana che si chiama Cora DuBois.

Inoltre, un collega della DuBois, un certo Kalervo Oberg, affermò che il culture shock si poteva estendere ad altre categorie, oltre agli antropologi. Come a chi viaggia e chi si trasferisce, per lavoro, all’estero.

Le fasi dello shock culturale

Oberg individuò almeno 4 fasi dello shock culturale.

1. Luna di miele. È la fase romantica del viaggio, quella che ti fa guardare alla nuova realtà con gli occhi a cuoricino. La fase di innamoramento, quando tutto è ovattato e bellissimo. Va dalle 2 settimane ai 6 mesi.
2. Crisi. Subentrano lo smarrimento e il disagio man mano che l’innamoramento si attenua, ci si scontra con le prime difficoltà socio – culturali. A volte si diventa aggressivi davanti a ciò che non si capisce o su cui non si ha autorità. Questa fase mi fa pensare alle scene viste in India, quando gli occidentali inveiscono esageratamente contro i rickshaw driver o reagiscono in modo plateale in alcune circostanze.
3. Recupero. Si inizia a metabolizzare il nuovo contesto, il senso di smarrimento si attenua. Si reagisce con positività di fronte alle sfide e agli ostacoli, si tende a sdrammatizzare. Ci si sente fieri delle proprie origini e, perché no, anche un po’ superiori alla nuova cultura.
4. Adattamento e accettazione. Accade quando, finalmente, ci si ambienta al luogo, agli usi e costumi. Si instaurano rapporti autentici con le persone. Non è più infatuazione, non più un rapporto di amore – odio ma diventa storia d’amore stabile con il paese ospitante. 🙂

Matteo a Varanasi, foto di Lisselotte Alvarez

Shock culturale: quella volta in India

La prima volta che volevo andare in India, raggiungendo una coppia di amici, volevo atterrare a Bombay. Ma loro mi vietarono, teneramente, di farlo, suggerendomi di raggiungerli a Goa, in modo che lo shock culturale fosse meno violento. Dopo una decina di giorni, il mio corpo si era abituato al fuso orario e i ritmi stabilizzati, mi spostai. Volevo vedere quella che sentivo chiamare, dai viaggiatori esperti, la vera India.

E così passai dalle spiagge tropicali di Goa, dove prendevo il sole con il mitico drink in mano – sogno realizzato – al traffico di Mysore, e lì non vedevo altri occidentali per strada. La gente, soprattutto uomini, mi fissava con insistenza per la mia pelle bianca.

Mi sembra ancora di ricordare il volto di uno di loro, ipnotizzato dal mio aspetto. Lo stesso durante il viaggio su un bus molto affollato e sgangherato, con le porte aperte, verso Tiruvannamalai, dove c’è Arunachala, la Montagna Sacra a Shiva.

Eravamo in tre su un sedile per due e il mio vicino mi fissò per tutto il tempo a bocca aperta. Il bigliettaio, poco prima, aveva cercato di approfittare dell’onda shock culturale per far pagare anche il biglietto allo zaino. In questo tutto il mondo è paese, c’è sempre qualcuno che cerca di imbrogliare. Lo prendo come una sorta di test di lucidità e consapevolezza.

Fotografia di Matteo Benegiamo

In generale, in India, lo shock culturale mi prende sempre. Anche se per me è casa, mi riconosco in tutte le fasi. Appena arrivo a destinazione sono super felice e non vorrei stare altrove. Sorrido al mondo e assaggerei qualsiasi cosa. Poi inizio ad odiare tutti e il cibo indiano mi fa venire la nausea solo a guardarlo.

E di solito, in questa fase, mi becco pure qualche malore (a parte il primo viaggio, in cui non ho avuto nulla, ma ero atterrata a Goa). Successivamente mi acquieto e divento ironica. Talvolta mi ritrovo, a tavola con altri italiani conosciuti in viaggio, a descrivere le pietanze italiane. Meglio se tra di noi c’è un cuoco, così illustra ancora meglio i piatti (è successo davvero). Penso ai miei amici e familiari a casa, ma nello stesso tempo mi sento tranquilla. E poi, alla fine, non me ne vorrei più tornare a casa perché mi sono ambientata totalmente.

Per questo quando la gente mi dice di voler andare in India, o in Asia, o in posti lontani, per 10 giorni storco il naso. Non si ha nemmeno il tempo di avvertire, metabolizzare, stabilizzare ed esaurire lo shock culturale. Si ha solo un’istantanea del posto, non si fa nemmeno in tempo a sentire l’odore. Diverso è per l’Europa, ma nemmeno tanto.

Ho dei ricordi molto piacevoli, e probabilmente alterati, dei luoghi che ho visitato al volo. Dove sono stata di più ho visto anche l’altra faccia della medaglia, e quindi la realtà. Tutto, comunque, dipende da cosa si cerca. Non siamo tutti uguali e non ci sono promossi e bocciati. 🙂

In Germania – il re degli shock

Sembrerà strano ma ho avuto lo shock culturale più forte in Germania, dove sono stata un paio di mesi lo scorso anno, a Karlsruhe. Ho trovato la Germania, l’esatto opposto dell’India. Se la seconda è istinto allo stato puro, disordine, colori, aromi, anarchia la prima è razionalità, ordine, grigio delle città e verde dei boschi, controllo, ordine, polizia, ancora ordine e ancora polizia, cittadini che si segnalano tra loro.

Ricordo i mesi in Germania tra i più tosti della mia vita, ho trovato un’ostilità che non credevo. La gente che incontravo si arrabbiava perché parlavo inglese e non in tedesco (nonostante parlassero tutti benissimo inglese) e più di una volta mi sono sentita umiliata. Dopo lo shock iniziale (a Lecce non ho mai sentito qualcuno rimproverare uno straniero perché non parla italiano) ho provato a lanciarmi nella lingua e a dire qualche parola.

Mi ero stancata di sentirmi una disperata, in qualche modo volevo e dovevo reagire e l’ho fatto. Ho iniziato a muovermi da sola e, al supermercato, mi aiutavo con Google traduttore, per non dipendere da nessuno. Ben presto avevo i miei posticini deliziosi nei quali rilassarmi, un amico italiano con il quale bere il caffè, il Cat Cafè dove fare le coccole ai gatti, i miei piccoli grandi punti di riferimento, insomma.

Non voglio fare delle generalizzazioni, questa è la mia esperienza, in un determinato luogo della Germania, e non la verità assoluta, sarei ben felice di cambiare idea in futuro.

Tuttavia… Ho incontrato delle persone calorose, caso vuole fossero viaggiatori. Una volta, mi trovavo in una libreria a curiosare tra gli scaffali del settore olistico e una ragazza tedesca mi ha sorriso. Ho ricambiato e, dopo un po’, mi ha fermata. Sapeva chi fossi! Abbiamo un’amica in comune, una ballerina colombiana che vive a Friburgo, per lei una collega, per me una compagna del corso di yoga a Rishikesh.

Friede mi aveva riconosciuta da una foto! 🙂

Dopo poco ero a casa sua, al caldo, a sorseggiare una tisana e mangiare biscottini, con i suoi sorridenti coinquilini. Quello è stato un bel momento e ho ricevuto tanto calore umano. Probabilmente ero nella fase del recupero dello shock culturale ma non sono mai arrivata all’adattamento. Forse, se fossi rimasta di più, sarebbe accaduto ma a quel punto dovevo scegliere di andare in Austria o tornare a casa in Salento e sono rotolata a sud.

India e Germania a confronto

Se l’India è, nel mio immaginario, uno stato dell’essere la Germania è uno stato mentale. Sia l’una che l’altra hanno i loro pregi ma un aspetto in comune è il problem solving.

In India i problemi si risolvono in modo artistico, creativo e anche, se vogliamo arronzone come si dice al sud. In Germania ho appreso il concetto amplificato di precisione, i tedeschi hanno delle soluzioni a tutto, sono organizzati e per niente arronzoni.

In India gli imprevisti sono all’ordine del giorno, ho imparato a non arrabbiarmi ed accedere al mio canale intuitivo per risolvere le cose, alla creatività. Quel canale rappresentato così bene nel film L’Uomo che Vide l’Infinito diretto da Matt Brown e che narra la storia vera del matematico Srinivasa Ramanujan.

Quando il canale creativo non basta allora mi ricordo della Germania e mi appello alla parte razionale. La mia casetta è arredata con stoffe colorate e soprammobili – statuette di divinità indiane ma ho montato le tende seguendo la tecnica super veloce e pratica di una ragazza tedesca e senza usare il trapano.

Shock culturale al contrario

Mi succede ogni volta che torno dall’India, lo shock culturale più forte che avverto è quello al contrario. Dopo aver vissuto, almeno una volta all’anno quando va bene (oppure ogni due anni quando va male) in India, per me è un trauma l’arrivo in Italia. Accade già dai primi momenti all’aeroporto. Lascio una terra che per me è casa adottiva in lacrime e torno nella mia vera casa ma quello che vedo all’arrivo è grigio, serietà, indifferenza.

I visi delle persone sono seri, la tonalità dei vestiti va dal nero al grigio al marrone scuro, sembrano delle divise. Salta all’occhio l’omologazione. La gente, in generale, è incentrata su se stessa, lo sguardo chino sul cellulare. Non c’è contatto visivo. Se cammino per strada da sola, sono sola. Nessuno mi saluta o mi chiede come sto (ah sì, una persona mi ha salutata l’altra sera, era un cinese 🙂 )

A meno che non stia camminando per i vicoli di un centro storico del sud di domenica mattina, per le strade non sento aromi e profumi di cibo. Per strada niente mucche, scimmie, elefanti, baracchini di chai, camion eccessivamente carichi di paglia, o chissà cosa. Nessuno strombazza il clacson al punto da farti impazzire prima e ridere poi. Beh, a meno che l’Italia non abbia vinto ai mondiali.

Certamente fa piacere poi ritrovare le comodità perdute nei mesi precedenti, il buon cibo, i propri cari ma quello che racconto è il primissimo impatto. Sono tornata in Italia da mesi eppure una parte di me ancora non si abitua, tanto che trascorro diverse notti a cercare voli convenienti su momondo.

Sarà per questo che alcuni mi chiamano l’indiana? Scherzi a parte sono felice di trascorrere alcuni mesi in Italia e altri in India, e vedere altri posti nel mezzo. 🙂

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Hai mai vissuto uno shock culturale? Dove ti trovavi e come lo hai superato? Se lo hai superato. 🙂

A presto!

xxx

Sara